WEリーグ2シーズン目の開幕を前にして、マイナビ仙台レディースに強力な仲間が加わりました。モンテネグロ代表のFWスラジャナ・ブラトヴィッチ選手です。両足で強力なシュートを放つ174cmの長身ストライカーは、前線でチームの攻撃をけん引していきます。ヨーロッパを飛び出し、アジアでの新しい挑戦。今の思いや彼女のルーツについて教えてもらいました。

―仙台での生活には慣れましたか？

「もう慣れました。日本に来てから2ヶ月くらい経っているので、生活も落ち着きましたね」

―お気に入りの場所は見つかりましたか？

「はい。お気に入りの場所は、スタジアム近くの七北田公園（仙台市泉区）です。私は歩くのが好きなので、時間がある時は七北田公園を散歩しています。自然が多いですよね。川も近くにあるし、音楽を聴きながらよく歩いています。天気がいい時は本当に気持ちがいいですね」

―何をしている時が一番楽しいですか？

「時差があって、なかなか時間が合わないのですが、家族や友達と気兼ねなく話をしている時が今は一番楽しいです」

新しい環境で、日本の文化にも積極的に挑戦する

―ブラトヴィッチ選手はモンテネグロのご出身ですね。モンテネグロはどんな国かご紹介いただけますか？

「私はモンテネグロの首都、ポルグリッツァの出身です。とっても小さな街で、国自体も大きくはないんですが、海辺がとてもきれいで、自然が美しいところです。旅行をするなら、特に夏がお勧めです。とても美しい景色が見られると思います。海だけではなく、山もあるので、いろいろなことができると思います」

―いつか案内して欲しいです！　その自然豊かな環境で生まれて、サッカーを始めたのは何歳の時でしたか？

「ボールを蹴り始めたのは5～6歳の時なんですが、その時はただ自分で、街角でボールを蹴っていました。サッカースクールに入ることができるのは8歳からだったので、8歳になるのが本当に待ち遠しかったです」

2歳の時。何よりもサッカーボールが好きな女の子だった（ご本人提供）

―ボールを蹴って遊んでいたということですが、サッカーが身近にある環境でしたか？

「子どもの頃はバービー人形よりも、近くにサッカーボールがありました。母が若い頃に地元でサッカーをやっていたことがあるんです。サッカーが好きなのはその影響もあるかもしれないんですが、私以外の兄弟は誰もサッカーをやっていません。周りの影響というより、生まれた時から“私の血はサッカーをやるためにデザインされていたんだ”と思いますね」

―ご兄弟は、他のスポーツをされていたのですか？

「兄はバレーボールをしていて、弟はバスケットボールです。二人とも身長は2ｍあります」

―大きいですね。モンテネグロでは身長が高い方が多いんですね。

「はい。モンテネグロは、ヨーロッパでは2番目に平均身長が高い国です」

―現在FWでプレーしていますが、子供の頃のポジションは？

「ずっとFWですね。私はモンテネグロで初めてサッカー協会に登録された女子選手でした。小さい時は男の子たちと一緒にサッカーをしていました。パスが来なかったりしたら怒るし、負けた時は家に帰って泣く子どもでした。男の子たちとはよく戦っていました。押し合い、言葉だけではなく体でもバトルしていました。自分だけが女の子だったので、みんなの上に立ちたいという気持ちがありました」

男の子に混じってサッカーをしていた。やられたらやり返す強さを持っていた。（ブラトヴィッチ選手は左）（ご本人提供）

―男子の中で、1人だけ女子という環境は大変なことも多かったのではないですか？

「唯一の女子選手だったということもあって、メディアの注目もありました。最初、私だけ特別扱いされる時期があって、それには違和感がありました。日本でもそうだったかもしれませんが、『モンテネグロでもサッカーは男の子のスポーツ』というイメージがあったので、特別に見られることは感じていました」

―女子だけのチームでプレーできるようになったのは何歳からでしたか？

「12歳の時に素晴らしい指導者に巡り合えました。そのコーチが、私がもう男の子たちとプレーしなくていいように、女子のチームを作ってくれたんです。それが女の子のチームでプレーするスタートでした。そこで大きく環境が変わりましたね。私個人としても、女の子たちとサッカーがしたいという思いがありました」

モンテネグロを代表するキャプテン。母国を背負う立場は“誇り”

―これまで、ヨーロッパで長くプレーして来られました。母国のモンテネグロやセルビア、ハンガリーのチームに所属していますが、プロサッカー選手として契約したのはいつからですか？

「ハンガリーのフェレンツヴァ―ロスでプレーした時からですね」

―そのハンガリーリーグでは2015年、2016年と得点王に輝いています。

「ハンガリーも、男子チームが女子チームを保有していて、男子が使っているのと同じグラウンドで練習をしていました。環境は整っていましたね。その中で得点王という結果を残すことができました」

―ブラトヴィッチ選手は、モンテネグロ代表選手としても活躍していますね。

「そうですね。キャプテンをしています。代表でプレーをするということは私にとって“誇り”です。今はキャプテンとしてプレーしている中で、若い選手たちの見本になることも意識しています。いろいろな国でプレーした経験を、モンテネグロのサッカーに還元したいという思いもあるので、代表選手であることは私にとっては誇りなんです」（後編へ）

Photo by 土田有里子

村林いづみ

村林いづみ

フリーアナウンサー、スポーツキャスター。2004年からラジオでベガルタ仙台のトーク番組を担当し、2007年よりスカパー！や ＤＡＺＮで中継リポーターを務める。ベガルタ仙台レディースは2012年のチーム発足時より取材を開始。ヒーローインタビューと勝利の祝杯を何より楽しみにしている。