2シーズン目のVリーグを戦うリガーレ仙台。チームの攻撃のタクトをふるうのが、在籍4年目セッター・加藤優奈選手です。159cmの小柄なサイズながら、類いまれなトスワークでチャンスを演出する司令塔。前編では、リーグ参戦1年目となった昨季を振り返るとともに、自身のバレーボール人生をたどっていきます。

―まずは7月のサマーリーグ、お疲れさまでした。リガーレ仙台は13チーム中7位という結果に終わりましたが、大会を振り返ってどのような印象を受けましたか？

「（昨季からは）メンバーはそんなに入れ替わってないんですけど、1人違うだけで攻撃のパターンも変わるし、チームの色も変わってくるんだな、というのをすごく感じました。それに、前回のサマーリーグで勝利した相手と再び対戦することもあったのですが、以前に私たちに負けたことを相手が強く意識していて、気合いを入れて臨んできてくれました。そのおかげで、自分たちの強みを知れたし、一方で弱さも知ることができた、そんなサマーリーグだったと思います。ただ、チームとしても、個人としても、どちらかというと課題のほうが多く残ったかな、という印象があります」

―Vリーグを1シーズン戦うのは昨季が初めての経験だったかと思います。最終成績はディビジョン2の10チーム中6位でしたが、振り返ってみてどのようなシーズンでしたか？

「去年の開幕前は、『自分たちがどこまでできるのかな』っていう、挑戦者の気持ちしかなかったので、とてもワクワクしていました。ただ、今までも有観客での試合は何回か経験していましたが、ホームアンドアウェーで戦うのは初めてだったので、アウェーの雰囲気というのはいい意味でとても勉強になりましたし、自分たちのホーム戦でいえば、応援が力にはなったけど、その分プレッシャーを感じてしまい、少しプレーが硬くなってしまっていたかなと振り返ってみて思います」

―その中で加藤選手は1年間、正セッターとして攻撃のタクトをふるいました。

「自分は他の選手たちと比べて、セッターとしての経歴が浅い分、いろんなことに挑戦させてもらいました。これまで自分がレシーバーをやったり、スパイカーをやったりした経験があったので、上げてくれたボールは絶対つなぐぞという気持ちを持ったり、どういうトスが欲しいのかスパイカーとコミュニケーションを常に取ったり、チームメートの良さを引き出せるようなセッターになりたいなって思いながら、昨シーズンは頑張りました」

―そんな加藤選手ですが、バレーボールを始められたのは、いつ頃になりますでしょうか？

「小学3年生ぐらいのときですかね。姉がバレーボールをやっていて、そのボール拾いとかについて行ったりしていました。その流れで、自分もやりたいって言ったみたいです（笑）」

―セッターとしてプレーするようになったのはいつ頃ですか？

「セッターを本格的にやりだしたのは、高校2年生です。高校は栃木県の宇都宮文星高校に通っていましたが、当時は県でもベスト4止まりで、春高バレーなどには出られませんでした。その悔しさもあって、大学でもバレーを続けたいと思うようになりました」

―高校卒業後は、宮城の尚絅学院大学に進学します。なぜ栃木の高校から、尚絅学院大を選んだのですか？

「大学側からオファーをいただいたのもありますが、尚絅学院大のコーチをされている古川靖志さんという方が、元々全日本男子代表でセッターを経験されていた方で、私の母が古川さんのファンだったんです。自分もセッターとしてバレーを続けていこうという思いがあった中で、大学側からもセッターとしてプレーしてほしいという話をいただいて、母からも『ぜひ古川さんに教わって、そこで成長してほしい』と言われたので、尚絅学院大学に行くことを決めました」

―同じ仙台には、東北福祉大学というライバルチームが存在します。尚絅学院大で過ごした4年間は、どのような思い出がありますか？

「当時から『打倒・福祉』というのを掲げていて、常に東北の中でトップ争いをしてきました。ありがたいことに1年生の頃から試合には出させていただきましたが、勝たなきゃいけないというプレッシャーをかけながら、とにかく先輩たちに食らい付いていく、みたいな感じの辛い日々でした。バレーボールが楽しいなと思えるようになったのは、3年生の後半ぐらいから。4年生のときには、国体予選と秋季リーグで、2度、東北福祉大に勝つことができました。勉強よりも練習していた時間のほうが長かったし、それぐらいバレーボールと向き合った大学4年間でした」

―大学卒業後、リガーレ仙台に加入することになりますが、それまでとはどのような違いがありましたか？

「一番は、仕事をしながらバレーボールをするようになったことです。会社での振る舞いだったり、言葉遣いだったり、そうした社会人としての勉強をさせていただきました。それにもう一つは、『地域の方と一緒に戦う』という思いが大きくなったことですね。宮城のために頑張りたい、という気持ちがこれまでよりもとても強くなりました」

―プレーヤーとしては、どのようなスキルが高まったと思いますか？

「大学は平均身長が低いチームだったので、スピードがある攻撃を主にやっていました。なので、大きい人に対するトスをあまり上げたことがなくて、このチームに来てから、ゆっくりと時間を与えた、スパイカーが打ち切れるようなトスを上げることを意識し始めました。最初はすごく戸惑ったり、リズムがつかめなかったりしたんですけど、今はスパイカーに合わせるトスはちょっとは上手くなったかなと思います（笑）」

―現在、共にプレーする佐藤あり紗選手兼監督は、全日本代表でも活躍されていました。そうした選手と一緒にプレーできるのも、刺激が多いのではないでしょうか？

「最初は、すごくビビってました（笑）。あり紗さん、怖い方なのかなあって。でも、会ってみたらすごく優しくて、選手兼監督という立場になられてからは、なおさら選手との距離が近くなったので、『こういった考えもあるんだ～』って、たくさん勉強させていただいています」

■プロフィール
加藤優奈（かとう・ゆうな）◎1996年5月9日生まれ、栃木県出身。宇都宮文星高校2年時にセッターに転向し、卒業後は尚絅学院大学に進学。1年時から主力としてプレーし、インカレ出場、秋季東北リーグ優勝などに貢献。2019年、リガーレ仙台に加入。Vリーグ参戦1年目の昨季は正セッターとしてチームをけん引した。身長159cm。

Photo by 渡邊優

郷内 和軌

郷内 和軌

1992年10月14日生まれ、岩手県一関市出身。一関第一高校卒業後、仙台大学体育学部スポーツ情報マスメディア学科に進学。アルバイト等で執筆経験を積み、2015年4月より岩手県盛岡市の制作会社「（株）ライト・ア・ライト」に入社。地域限定スポーツ誌「Standard」の制作等に携わり、2019年4月よりフリーランスとして活動中。